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柴东强知道张朝阳是个干练人才，特地嘱咐老柴旺暗中观察张朝阳的人品德性，如果可以，他倒是希望张朝阳留在柴府做个管事的人。

给太后的礼物准备好了，从捕获的上万条海中黑参里挑出最上等的九百九十九头。剔好晒好再包好，用最好的红纸包，一头一头的，活像个初生的黑脸婴儿包在红绸襁褓里。

圆圆很奇怪，“我们拣的参都是大大的，最大的都快有胳膊长了，为什么现在会小好多？只有一半的长短不到了。”

海星耐心地解释道：“鲜参拾掇好以后都要缩一半呢，制好的干参咱家这些就算是最大的了。哪个都有小臂长。”

“这些值多少钱？”圆圆总习惯拿钱来衡量价值。

海星说，有钱也买不到，这是珍品，很少的。

杨金花问：“别的海里没有吗？”

“南方海里也有，但都没有北方海里的参个大肉厚。今年也是赶巧了，往年这么大的参也少见啊。多亏一正月里没断过的西北大风。”

“拿得出手吗？这可是送给太后的。”弯弯还有些担心礼品不够珍贵。

“哎呀，太拿得出手了，这么一大条的参就是这么一大条的金啊。”

“哇，就是九百九十九大条金了。”

“金子又不能吃，这个海中肉参啊，老太太吃了最是补中益气，多活个几年也是可能的。”

杨金花一听瞪大了眼珠子，她眨巴眨巴大眼睛，心里有了鬼主意，她对海星说：“多包一些大的，送给我家老祖母补身子，我家别的不多就奶奶多。”

海星笑了说，“早准备好了，大官人吩咐了把其余的大参包了四千条，还有其它的鲜货，分送给各家的亲戚们还有京城里的一些要好的大人们。”

“还是叔父想的周到。”

圆圆忽然想起一人来，她嚷嚷着要海星也给她包一包，杨金花笑她心急，“有你的，一块送回石州你家里。”

“不是送给我家的。”圆圆说。

“那你要送给谁？”弯弯问，她也以为圆圆要往家里拿呢，圆圆是很长这种心眼的。

“我……送朋友。”圆圆吞吞吐吐的，好像不太想说。

杨金花逗她，“海星，如果圆圆不说出送谁，就不准给她包。”

“是！”海星听杨家小姐的。

圆圆急了，大叫道：“我要送……送给公主的。行了吧？”

“咦……”杨金花和弯弯嗤之以鼻，“你还真把公主当成朋友了，傻瓜。”

圆圆不达目的不罢休，她跑去缠磨郡主，“奶奶，您给我一大包吧。”

“一大包什么？”郡主不知她想要什么。

“海里的大参啊。”

“哟，你要做什么？”

“我要送公主，金花和姐姐都笑我真把公主当朋友了。”

郡主听了又想笑又想哭，心情复杂极了，她拉着圆圆的小肉手说：“好孩子，亏你真把公主当成朋友了，奶奶就替公主谢谢你，你能想着心玉奶奶也高兴，奶奶跟你说啊……你就去找东强叔父，让他给准备。”

柴东强见圆圆要他送礼物给公主表情好不难堪，圆圆不容他推脱，一口咬定是郡主奶奶吩咐的。